印刷和摄影现场（比如印刷车间、工厂）检测时，对产品质量进行检测最方便、最快捷的方法就的仪器测量方法就是密度测量法。密度最初是摄影行业用来检测胶片曝光后银色物质沉淀的程度。因为相片的大小是固定，但是在照相过程中不同位置的曝光率是不同的，光透过的高低变化直接影响银色物质的沉淀程度。由于光量的变化，在人眼看来就产生了明暗、深浅、黑白的变化。所以，色差仪的密度测量实质上是透过光（反射光）的光量大小的度量，是视觉观察时眼睛感觉黑—白—灰所组成的画质敏感程度的度量。如果用数学概念解释的话，就是将作指数函数变化的光量，通过对数函数变换成接近于人眼对光量差别主观感觉的等差变化（1、2、3……n）。现在，具有可测量印刷密度的色差仪或专业的密度测量仪已经成为印刷行业不可获取的测量设备，论是对工艺技术和印刷原材料的评价，或者是在照相制版过程中用做检查、控制的手段；或是在印刷过程中对彩色油墨与彩色图象质量的鉴定和评价，都离不开密度计。
光密度计算公式
光密度有透射密度和反射密度之分，表达式如下： 
 
光透射密度
 
光反射密度
当Dτ=0时，即ϕc/ϕτ=1表示入射光线全部透射过去；当Dτ=1时，即 ϕc/ϕτ=1/100，表示入射光线透过10%；当Dτ=2时，即ϕc/ϕτ=1/100，表示透光率为1%。光密度是物体对入射光吸收程度的反映，光密度数值越大，物体色越暗。
光谱反射密度 
 

光密度在包装印刷行业中是非常重要的数据，比较大型的印刷厂都会测量光密度以保证色彩品质。目前检测这种数据使用最多就是美国进口的爱色丽色差仪，国产色差仪中目前还没有实现这种功能，未来三恩时仪器中一定会实现的。